Антарктида е сред най-загадъчните места на Земята. Оказва се, че под километри лед се крие древен пейзаж, запазен почти непроменен в продължение на около 34 милиона години. Учени откриват тази скрита картина чрез сателитни наблюдения и радар, проникващ през леда.

Данните показват огромен регион под източната част на континента, включващ долини, хълмове и структури, оформени от древни реки.

Изследването е публикувано през 2023 г. и е проведено от международен екип учени от Университета в Дърам (Durham University), Newcastle University и Британската антарктическа служба (British Antarctic Survey). Те използват радарни технологии, за да картографират древен пейзаж, скрит под леда на Източна Антарктида. Откритието дава възможност да се изучава повърхността на земята, която не е била засегната от ерозия в продължение на десетки милиони години.

Този пейзаж е съществувал много преди Антарктида да се превърне в ледения континент, който познаваме днес. Преди милиони години континентът е имал значително по-топъл климат, а според учените е възможно там да са съществували гори и разнообразни екосистеми.

Древният релеф е много добре запазен. Причината е дебелият лед, който в някои райони остава почти неподвижен милиони години. Това буквално „заключва“ терена отдолу и го предпазва от ерозия и промени.

Според изследователите откритието е като прозорец към миналото на планетата, когато климатът на Земята е бил съвсем различен. С помощта на съвременно техническо оборудване учените получават ценни данни за това как се е променяла околната среда през геоложките епохи.

Планират се сондажи, които да достигнат до скалната повърхност и древните почви под леда. Към момента изследванията се базират на радарни и сателитни данни, както и на сондажи в леда, който също съхранява ценна информация за климата в миналото. Бъдещите проби от повърхността ще разкрият още детайли за растителността, климата и условията, съществували преди Антарктида да замръзне.

Подобни изследвания могат да помогнат и за прогнозиране на бъдещето. Данните за древния климат дават насоки за тенденциите и циклите в климата на Земята в условията на глобално затопляне.